Lors de la 2de Guerre mondiale, Anatoly, un marin, et son capitaine, Tikhon, qui transportent du charbon dans leur bateau sont capturés par des soldats allemands. L'officier allemand offre la vie sauve à Anatoly s'il tue son capitaine. Il le jette donc par-dessus bord, après l'avoir tué d'un coup de pistolet. Les Allemands s'enfuient en minant le bateau ; Anatoly se retrouve à moitié mort d'épuisement sur les berges d'une île où des moines le retrouvent inanimé.*Trente trois ans plus tard, on retrouve Anatoly devenu moine, en train de chauffer les poêles du monastère. Il est miné par le remords ; mais, animé d'un don de clairvoyance, les pèlerins viennent lui demander des conseil spirituels, tandis qu'il ne rencontre qu'incompréhension du côté des autres moines.Le Père Anatoly se réfugie dans la solitude et prend souvent un bateau pour aller prier sur une petite île voisine et implorer le pardon divin.C'est alors qu'un important amiral vient pour lui demander d' exorciser sa fille. Il apparaît que cet amiral est Tikhon, l'ancien capitaine que l'on croyait mort. Il n'avait été que blessé et il pardonne à Anatoly.Le moine peut maintenant mourir en paix. Les moines découvrent qu'il avait prévu sa mort et lui font un cercueil d'une caisse de charbon. Anatoly s'étend et rend l'âme. On l'enterre dans la petite île où il aimait prier.